Alexandre Herculano (1810-1877)

Alexandre Herculano de Carvalho e Araújo nasceu em Lisboa, em 1810. De família modesta, não pode fazer curso universitário. Depois dos estudos secundários no Colégio dos Oratorianos, assiste ao curso de Inglês e Alemão na Aula do Comércio e, em 1830, segue o curso de Diplomática na Torre do Tombo. Conhece então a Marquesa de Alorna. Em 1831, a situação política reinante obriga-o a exilar-se na França (Rennes), onde gasta o mais do tempo a estudar. No ano seguinte, está nos Açores incorporado ao exército liberal, com o qual desembarca em Mindelo. Em 1833, trabalha na Biblioteca Municipal do Porto, como segundo-bibliotecário. Em 1836, demite-se e inicia sua carreira de prestígio intelectual com a publicação d’ A Voz do Profeta. No ano seguinte, entra a dirigir o Panorama, até 1844. Ao mesmo tempo que passa a Director da Biblioteca da Ajuda, naquela revista inicia a publicação de suas obras de ficção: as Lendas e Narrativas, O Bobo, o Monge de Cister. É a fase mais intensa de sua actividade literária, e política, na defesa das ideias liberais. Interpretando com desassombro e espírito crítico alguns fatos da história de Portugal, como a batalha de Ourique, cujo aspecto lendário destrói com sólida argumentação, acaba provo-cando enérgica reacção do clero, logo por ele revidada num opúsculo que veio a dar nome à polémica Eu e o Clero (1850). A década de 50 é-lhe desfavorável: além das apoquentações com o clero ultramontano, colhe uma série de desgostos na arena política, até que, em 1859, adquire uma quinta em Val-de-Lobos e lá se refugia, embora atento ao que acontece em Lisboa. Em 1866, casa-se com uma senhora que amara na juventude, e afasta-se ainda mais da vida pública. Por ocasião das Conferências do Casino Lisbonense (1871), pronuncia-se a respeito do seu fechamento, mas já como último lampejo de participação pública: em 1877, falece em sua quinta, aureolado de glória e respeito nacionais.