Mas uma pessoa que tinha trepado para os ramos de uma árvore disse, por cima da cabeça de Tom, que Potter não ia voltar para trás nem queria fugir, apenas parecia indeciso.
- Que falta de vergonha! - disse um. - Naturalmente vinha ver o seu trabalho com vagar e não esperava encontrar gente.
Instantes depois, a multidão afastou-se um pouco e o xerife passou, levando Potter agarrado por um braço. A expressão do pobre homem estava transtornada e os seus olhos mostravam bem o medo que sentia. Ao chegar diante do assassinado, tremia como numa sezão e, escondendo a cara com as mãos, desatou a chorar.
- Não fui eu que fiz isto, amigos. Dou a minha palavra e juro por minha honra que não fiz isto.
- Quem te acusou? - perguntou uma voz.
Este grito fê-lo cair em si e, levantando a cabeça, olhou em volta, triste e desesperado. Então, vendo Injun Joe, exclamou:
- Ó Injun Joe, prometeste-me que nunca...
- Esta navalha é tua? - perguntou o xerife, pondo-lhe a navalha diante dos olhos.
Se não o agarrassem para o sentar no chão, Potter teria caído, mas, assim mesmo, explicou:
- Havia uma coisa que me dizia que se eu aqui não voltasse para... Teve um arrepio, e logo, agitando a mão molemente, continuou:
- Conta-lhes, Joe. Conta-lhes como tudo se passou.
Huckleberry e Tom ficaram mudos de espanto ante a maneira como aquele homem cruel e mentiroso contava o caso, e julgavam a cada momento ver descer do céu claro um raio vingador sobre a sua cabeça. Quando ele acabou e o viram vivo e inteiro, o seu primeiro ímpeto de quebrar o juramento para salvar a vida do pobre prisioneiro atraiçoado abrandou e desapareceu; estavam agora plenamente convencidos de que aquele descrente tinha vendido a alma ao Diabo e que lhes seria fatal intrometerem -se com o possuidor de um poder tão formidável.
- Por que não partiste? Por que quiseste voltar aqui? - perguntou alguém.
- Foi mais forte do que eu! Foi mais forte do que eu! - murmurou Potter. - Quis fugir, mas parece que as pernas não queriam levar-me para outro lado, por isso vim.
Rompeu de novo a soluçar e, passados momentos, quando principiou o inquérito, Injun Joe repetiu as suas afirmações sob juramento, com a mesma calma.
Então, os rapazes, vendo que a vingança de Deus não vinha, mais se persuadiram de que Joe se vendera ao Diabo. Aquele homem era agora para eles objecto da mais terrível curiosidade e não conseguiam desviar dele o olhar.
