Logo em primeiro plano, debaixo dos nossos próprios narizes, havia um pequeno pátio fechado, onde se encontrava o automóvel que nos trouxera da estação.
Uma exclamação de Challenger fez-nos virar. Ele tinha lido os seus telegramas e arrumara-os numa pequena pilha metódica em cima da secretária. O seu rosto grande e austero, pelo menos a parte que era visível por cima da barba emaranhada, continuava profundamente ruborizado, e parecia estar sob a influência de uma forte excitação.
- Bem, meus senhores - disse ele, no tom de voz que usaria se estivesse a dirigir-se a uma plateia -, esta é, de facto, uma reunião interessante, e ocorre em circunstâncias extraordinárias... e, devo até dizer, sem precedentes. Posso perguntar se observaram alguma coisa durante a viagem desde a cidade?
- A única coisa que observei - disse Summerlee, com um sorriso amargo -, foi que aqui o nosso amigo não melhorou os seus modos durante os anos que passaram. Lamento afirmar que tenho de me queixar seriamente da sua conduta no comboio, e não seria franco se não dissesse que deixou uma impressão muito desagradável na minha mente.
- Bem, bem, por vezes todos nós nos tornamos um pouco aborrecidos - disse Lorde John. - O jovem amigo não queria ofender ninguém. Afinal de contas, ele é um Internacional, por isso se demora meia hora para descrever um jogo de futebol tem mais direito a fazê-lo do que a maioria das pessoas.
- Meia hora para descrever um jogo! - exclamei eu, indignado. - Ora, foi o senhor que demorou meia hora com uma história maçadora sobre um búfalo. O professor Summerlee será minha testemunha.
- Dificilmente consigo dizer qual de vocês foi mais terrivelmente maçador - disse Summerlee. - Declaro-lhe, Challenger, que nunca mais quero ouvir falar de futebol ou búfalos enquanto viver.
- Hoje eu não proferi uma única palavra sobre futebol protestei eu.
Lorde John soltou um assobio estridente, e Summerlee abanou a cabeça tristemente.
- E de manhã tão cedo - disse ele. - É, de facto, deplorável. Enquanto eu ia sentado num silêncio triste mas pensativo... - Em silêncio! - exclamou Lorde John. - Ora, veio o caminho inteiro a fazer um espectáculo de imitações... mais parecia um gramo fone destrambelhado do que um homem.
Summerlee exaltou-se num protesto amargo.
- O senhor gosta de ser faceto, Lorde John - disse ele, com uma expressão azeda como vinagre.
- Ora, acabemos com tudo isto, é uma loucura - exclamou Lorde John. - Cada um de nós parece lembrar-se do que os outros fizeram e nenhum se lembra do que ele próprio fez. Vamos relembrar tudo desde o princípio. Entrámos para uma carruagem de primeira classe para fumadores, isso é certo, não é?
