Capítulo 3 – A Tragédia de Birlstone E agora pedirei licença para fazer desaparecer, por momentos, a minha insignificante pessoa e descrever os factos sucedidos antes da nossa presença no local do crime e que só ulteriormente chegaram ao nosso conhecimento.
A vila de Birlstone é um pequeno e vetusto amontoado de casebres de madeira e tijolos, situado na fronteira setentrional do condado de Sussex. Durante séculos conservara o mesmo aspecto mas, há poucos anos, O pitoresco da sua fisionomia e localização tinha atraído alguns moradores abastados, cujas casas de campo agora se vislumbram por entre a folhagem dos bosques cir cundantes. É crença local de que esses bosques constituem a orla extrema da grande floresta de Weald, que se vai tomando menos densa ao atingir as dunas calcárias do Norte. Aqui e além, começaram a surgir pequenas lojas para atender às necessidades da crescente população, de maneira a prever-se, desde já, que Birlstone se transforme, num breve período, nume vila moderna. É o ponto central de uma área considerável da região pois Tunbridge Wells, o lugar mais próximo digno de importância, fica a dez ou doze milhas para o Oeste, para lá dias fronteiras de Kent.
A cerca de meio quilómetro da povoação, ao centro de um parque famoso pelas suas gigantescas faias, situa-se a velha mansão de Birlstone. Parte deste edifício data da época da primeira cruzada, quando Hugo de Capus construiu uma fortificação no centro da propriedade, que lhe havia sido outorgada pelo Rei Vermelho. Este forte foi destruído pelo fogo em 1543 e parte dos seus alicerces já enegrecidos pelo fumo, foram utilizados quando, na era jacobita, se ergueu uma casa de campo de tijolos sobre as ruínas do castelo feudal.
