- Vamos então aos negócios - disse o primeiro-ministro, um homem muito gordo.
- É isso - disse o rei. - Anda lá, Hop-Frog, dá-nos uma ideia. Personagens, meu caro, é de personagens que precisamos, todos nós. Ah! ah! ah! - e como isto era suposto ser uma boa piada, o riso do rei foi acompanhado em coro por todos os sete ministros.
Hop-Frog riu também, embora o seu riso fosse fraco e de certo modo distraído.
- Então, então - disse o rei impacientemente -, não tens nada a sugerir?
- Estou a tentar pensar em algo de original- respondeu o anão com ar perdido; porque o vinho deixara-o realmente tonto.
- A tentar! - gritou o rei ferozmente. - Que queres dizer com isso? Ah, já percebo! Estás amuado e queres mais vinho. Toma, bebe isto. E enchendo outra taça até à borda, ofereceu-a ao aleijado, que se limitou a olhar para ela, respirando com dificuldade.
- Bebe, ouviste!? - berrou o monstro. - Senão, com os demónios...
O anão hesitou. O rei ficou vermelho de raiva. Os cortesãos sorriam cruelmente. Tripetta, pálida como uma morta, aproximou-se da cadeira do monarca e, caindo de joelhos perante ele, implorou-lhe que poupasse o seu amigo.
Durante alguns instantes o tirano ficou a olhar para ela, num espanto evidente pela sua audácia. Parecia não saber muito bem o que dizer ou fazer - como exprimir convenientemente a sua indignação. Finalmente, sem dizer palavra, afastou-a violentamente e atirou-lhe à cara o conteúdo da taça de ouro.
A pobre rapariga levantou-se como pôde e sem se atrever sequer a suspirar regressou ao seu lugar no fundo da mesa.
Houve um silêncio de morte que durou cerca de meio minuto e durante o qual se teria ouvido o ruído que uma pena ou uma folha fariam ao cair. Foi interrompido por uma espécie de raspar abafado mas rouco e prolongado que parecia vir ao mesmo tempo de todos os cantos da sala.
