O Regresso de Sherlock Holmes - Cap. 9: A Aventura dos Três Estudantes Pág. 243 / 363

- Graças de Deus que veio! Temia que tivesse desistido de desespero. Que é que hei-de fazer? Devo realizar o exame?

- Sim, sem dúvida que o exame se deverá realizar.

- Mas o patife?!

- Ele não fará o exame.

- Sabe quem é?

- Creio que sim. Se este assunto não é para ser tornado público, temos de assumir determinadas responsabilidades e resolvermos nós próprios a questão num pequeno julgamento privado. O senhor vai para ali, Soames! Watson, você aqui! Eu ficarei no cadeirão do meio. Creio que temos agora um ar suficientemente imponente para aterrorizar o culpado. Por favor; toque à campainha!

Bannister entrou e recuou com evidente surpresa e temor face ao nosso ar judicial.

- Se não se importa, feche a porta - disse Holmes. - Agora, Bannister, conte-nos a verdade sobre o incidente de ontem.

O homem ficou branco até à raiz dos cabelos.

- Já lhe disse tudo, senhor.

- Não tem nada a acrescentar?

- Absolutamente nada, senhor.

- Bom, então terei de lhe fazer algumas perguntas. Quando ontem se sentou naquela cadeira, fê-lo a fim de esconder qualquer objecto que indicasse quem é que tinha aqui estado?

O rosto de Bannister estava desfigurado.

- Não, senhor, claro que não.

- Foi apenas uma sugestão - disse Holmes, serenamente. - Admito francamente que sou incapaz de provar que assim foi. Mas parece-me altamente provável pois, assim que o Sr. Soames saiu, você deu a saída ao homem que estava escondido no quarto.

Bannister humedeceu os lábios secos.

- Não havia homem nenhum, senhor.

- Ah, que pena, Bannister. Até agora poderá ter falado verdade, mas sei que acabou de me mentir.