Honoré de Balzac nasceu em Tours no dia 27 de Maio de 1799. Estudou no
Collége de Vendôme e na
Sorbonne. Em 1819 anunciou à família que ia ser escritor. Dedicou-se também ao negócio da edição que, não correu bem, e o deixou na falência.
A partir de 1829, Balzac começou, finalmente, a ganhar notoriedade como escritor.
Entre as suas obras primas salientam-se «Le Père Goriot», «Les Illusions Perdues», «Les Paysants», «La Femme de Trente Ans», e «Eugénie Grandet». Pai Goriot é uma adaptação de uma peça de Shakespeare, Rei Lear, onde se procede a uma análise dos vícios da sociedade burguesa do pós-revolução.
Balzac tinha uma enorme capacidade de trabalho, usada sobretudo para cobrir as dívidas que acumulava. De certo modo, suas despesas foram a razão pela qual, desde 1862 até sua morte, se dedicou incansavelmente à literatura. Sua extensa obra influenciou nomes como Proust, Zola, Dickens, Dostoyevsky, Flaubert, Henry James, Machado de Assis, Camilo Castelo Branco e Ítalo Calvino, e é constantemente adaptada para o cinema. Participante da vida mundana parisiense, teve vários relacionamentos, entre eles um célebre caso amoroso, desde 1832, com a polaca Ewelina Hańska, com quem veio a se casar pouco antes de morrer.
Em 18 de Agosto de 1850, Balzac morre em Paris, em resultado do agravamento do seu estado de saúde. Balzac está enterrado no Cimetière du Père Lachaise em Paris. «Hoje», proferiu Victor Hugo na cerimonia fúnebre, «nós temos um povo de negro por causa da morte de um homem de talento; uma nação
em luto por um homem de gênio.» O funeral foi assistido por «quase todos os escritores de Paris», incluindo Frédérick Lemaître, Gustave Courbet, Alexandre Dumas (pai) e Alexandre Dumas (filho). Mais tarde, Auguste Rodin criou uma estátua monumental em homenagem a Balzac, e que hoje em dia fica próxima do cruzamento da Boulevard Raspail e Boulevard du Montparnasse. Rodin também retratou o autor das comédias humanas em diversas outras esculturas menores.
