«Diga- -lhes, minha senhora», recomendei, «que a informaram de que não é o homem que esperava e que não lhe pareceu conveniente relacionar-se com ele; que ouviu dizer que é pessoa de mau génio e se vangloria de ter tratado mal as mulheres em muitas ocasiões, e sobretudo' que é pessoa de moral corrupta.» Se era certo haver alguma verdade na última parte da minha recomendação, era igualmente certo que ela não parecia gostar menos dele por isso.
Convencida da oportunidade dos meus conselhos; começou imediatamente a procurar meio de os pôr em prática, o que não foi nada difícil. Bastou-lhe contar, por alto, a história a duas mexeriqueiras da vizinhança para que a mesma se tornasse a conversa obrigatória da mesa de chá daquela parte da cidade e eu tomasse conhecimento dela em todas as casas onde entrava. Como se sabia da minha amizade com a jovem, perguntavam-me frequentemente qual era a minha opinião e eu confirmava a história, com as agravantes que me pareciam necessárias, e enegrecia quanto podia o carácter do pretendente. Por fim acrescentava, muito em segredo, o que as outras mexeriqueiras ignoravam: constara-me que ele estava em muito má situação; que precisava de uma fortuna para garantir os seus interesses no barco que comandava; que a sua parte na sociedade não estava paga e, se não a pagasse depressa, os armadores correriam com ele do navio e o comando passaria para o imediato, o qual estava disposto a pagar a parte que o capitão quisera para si.
Acrescentei, pois confesso que estava irritadíssima com o tratante, co- mo lhe Chamava, que ouvira um boato segundo o qual tinha uma mulher viva em Plymouth e outra nas Índias Ocidentais, coisa que todas sabiam não ser muito rara entre tal espécie de homens.
O resultado foi o que esperávamos, pois, passado pouco tempo, a jovem, cujos pais a governavam e à sua fortuna, ficou fechada em casa e os pais proibiram a entrada ao indivíduo.
