Capítulo 1: O PAI GORIOT
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Ao vê-lo deslizar como uma sombra cinzenta ao longo de uma alameda do Jardin des Plantes, a cabeça tapada com um velho boné bambeado, segurando com dificuldade a bengala pelo punho de marfim amarelado, deixando flutuar as pontas enrugadas da sobrecasaca que mal escondia umas calças quase vazias e umas pernas com meias azuis que abanavam como as de um bêbedo, mostrando o colete branco-sujo e o folho de musselina grossa enrolado que fazia um conjunto perfeito com a gravata enfiada em volta do pescoço de ganso; muitas pessoas perguntavam se esta sombra chinesa pertencia à raça audaz dos filhos de Japhet que cirandavam na avenida italiana. Que trabalho teria conseguido encolhê-lo desta forma? Que paixão dera essa cor de bistre ao seu rosto bolboso, que, caricaturado, não parecia real? O que fora? Talvez empregado no Ministério da Justiça, nos escritórios onde os executores das grandes obras retêm as suas memórias recentes, a conta dos fornecimentos de véus negros para os parricidas, do farelo para os cestos, os fios. para as facas. Talvez tivesse sido cobrador à porta de um matador, ou subinspector de saúde. Enfim, este homem parecia ter sido um dos burros de carga do nosso grande moinho social, um desse ratos parisienses que nem conhecem os seus Bertrands, algum peão sobre quem tinham rodado os infortúnios ou as sujidades públicas, enfim um desses homens de quem dizemos, ao vê-los: No entanto são necessários. A Paris resplandecente ignora estas figuras pálidas de sofrimentos morais ou físicos. Mas Paris é um verdadeiro oceano. Atirai para lá a sonda, nunca se . conseguirá avaliar a sua profundidade. Percorrei-o, descrevei-o! Qualquer que seja o cuidado que tiverem a percorrê-lo e a descrevê-lo, por mais numerosos e interessados que possam ser os exploradores desse mar, haverá sempre um lugar virgem, um antro desconhecido, flores, pérolas, monstros, alguma coisa inacreditável, esquecida pelos mergulhadores literários.
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