Esta amorosa confidência no momento em que se achava no ponto mais interessante, foi bruscamente interrompida pela presença de Martinho, que se lhes atravessou pela frente, fazendo uma profunda reverência. Álvaro indignado carregou o sobrolho, e esteve a ponto de enxotar o importuno, como quem enxota um cão. Elvira estacou como que petrificada de pavor.
- Senhor Álvaro, disse-lhe respeitosamente o Martinho, - com a permissão de V. Sª preciso dizer duas palavras a esta senhora, a quem V. Sª dá o braço.
- A esta senhora! - exclamou maravilhado o cavalheiro. - Que tem o senhor que ver com esta senhora?
- Negócio de suma importância; ela bem o sabe, melhor do que eu e o senhor.
Álvaro, que bem conhecia o Martinho, e sabia quanto era abjeto e desprezível, julgando ser aquilo manobra de algum rival invejoso, e covarde, que se servia daquele miserável para ultrajá-lo ou expô-lo ao ridículo, teve um assomo de indignação, mas contendo-se por um momento:
- Tem a senhora algum negócio com este homem? - perguntou a Elvira.
- Eu?!... nenhum, por certo; nem mesmo o conheço, - balbuciou a moça, pálida e a tremer.
- Mas, meu Deus! D. Elvira, por que treme assim? como está pálida!.., maldito importuno, que assim a faz sofrer!... oh! pelo céu, D. Elvira, não se assuste assim. Aqui estou eu a seu lado, e ai daquele que ousar ultrajar-nos!
- Ninguém quer ultrajá-los, senhor Álvaro - replicou o Martinho; mas o negócio é mais sério do que o senhor pensa.
- Enfim, senhor Martinho, deixe-se de rodeios e diga-nos aqui mesmo o que quer com esta senhora.
- Posso dizê-lo; mas seria melhor que V. Sª o ignorasse.
- Oh! temos mistério!... pois nesse caso declaro-lhe que não abandonarei esta senhora um só instante, e se o senhor não quer dizer ao que veio, pode retirar-se.
