- Nesse caso - disse Dupin voltando-se para mim -, aí tens precisamente o que querias para que o ascendente seja completo: o ladrão sabe que a pessoa roubada sabe quem é o ladrão.
- Sim - replicou o prefeito -, e o poder assim conseguido tem sido usado nestes últimos meses por razões políticas até um ponto extremamente perigoso. A pessoa roubada cada dia se convence mais da necessidade de exigir a sua carta. Mas é claro que não pode fazê-lo abertamente. Finalmente, levada pelo desespero, resolveu confiar-me o assunto.
- E não era possível, suponho - disse Dupin no centro de uma auréola perfeita de fumo - desejar ou sequer imaginar um agente mais sagaz.
- O senhor é um lisonjeador - replicou o prefeito -, mas é bem possível que tenham concebido a meu respeito uma opinião desse género.
- É claro - disse eu - que, como você fez notar, a carta ainda está nas mãos do ministro; visto que é o facto de a possuir e não de a utilizar que lhe confere esse poder. Se a utilizar o ascendente desaparece.
- É verdade - disse G... -, e foi convencido disso que meti mãos à obra. O meu primeiro cuidado foi passar uma revista completa à casa do ministro; e aqui a minha dificuldade principal foi passar essa busca sem o seu conhecimento. Acima de tudo estava de sobreaviso contra o perigo que haveria em dar-lhe motivos para suspeitar dos nossos desígnios.
- Mas - disse eu - você deve estar perfeitamente ao corrente desse género de investigações. A polícia de Paris já as tem feito muitas vezes.
- Oh, sim; e foi por essa razão que não desesperei. Os hábitos do ministro também me trouxeram grandes vantagens. Ausenta-se frequentemente de casa durante toda a noite. Não tem muitos criados. Os quartos destes são bastante afastados dos do patrão e, como são quase todos napolitanos, é fácil embebedá-los. Como sabem, tenho chaves que abrem qualquer quarto ou gabinete de Paris. Durante três meses não houve uma única noite em que não tenha passado a maior parte dela ocupado pessoalmente a rebuscar a casa de D... Está em causa a minha honra e, aqui muito em segredo, uma enorme recompensa.
