Capítulo 1: O retrato oval
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Foi, pois, terrível para esta dama ouvir o pintor expressar o desejo de pintar também a sua jovem esposa. Porém, como era humilde e obediente, sentou-se durante muitas semanas resignadamente no sombrio quarto do alto torreão, onde a luz apenas se filtrava sobre a tela branca pelo tecto. Mas ele, o pintor, ufanava-se do seu trabalho, que ia progredindo hora após hora, dia após dia. E, como era um temperamento apaixonado, estranho e instável, que se perdia em devaneios, recusava-se a ver que a luz que tão espectralmente se coava pelo solitário torreão fazia definhar a saúde e a disposição da esposa, que ia estiolando para tudo o que a cercava menos para ele. Contudo, mantinha-se sempre sorridente, sem se lamentar, pois via que o pintor (que gozava de grande fama) encontrava um férvido e vibrante prazer na sua obra e trabalhava dia e noite para retratar aquela que tanto o amava, mas que, de dia para dia, se mostrava mais languescente e mais débil. E, de facto, quem contemplava o retrato referia em voz baixa a sua semelhança, como uma imensa maravilha e como prova não menor da capacidade do pintor que do seu profundo amor pela que retratara de modo assim inexcedível. Com o tempo, porém, à medida que a obra se aproximava do final, ninguém mais foi autorizado a entrar no torreão, pois o pintor enlouquecera com o ardor do trabalho e raramente desviava os olhos da tela, nem que fosse para contemplar o rosto da esposa. E recusava-se a ver que as cores que espalhava na tela eram subtraídas das faces da que tinha sentada junto de si. Passadas muitas semanas, quando pouco já restava a fazer, excepto uma pincelada nos lábios e um toque de cor nos olhos, o espírito da dama tremulava ainda como a chama no bico de um candeeiro. Nessa altura
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