Só Ulisses, ao regressar com eles, se perdeu da frota e andou longe de Ítaca dez anos seguidos - tantos como os passados defronte de Tróia...
Enquanto não voltava, Penélope, sua esposa, e Telémaco, filho dedicado, esperavam-no cheios de ansiedade, muitas vezes desesperando de tornar a vê-lo...
Ora Penélope, julgada viúva por muita gente, era pretendida por numerosos príncipes, que desejavam casar com ela. Bem os tentava ela desiludir recusando-se ao casamento!...
Cansada da insistência dos pretendentes, chegou até a prometer-lhes que entre eles escolhe ria esposo no dia em que terminasse um grande lençol de linho que estava tecendo, e que destinava - dizia ela - a amortalhar, como lhe cumpria, o velho pai de Ulisses, Laertes, no dia em que a morte o chamasse. Mas, de noite, desmanchava e inutilizava todo o trabalho feito durante o dia. Raivosos, os pretendentes não arredavam pé do palácio.
