Às vezes, é uma mãe que quer deserdar os filhos do marido em proveito dos filhos que prefere; enquanto, outras vezes, é o marido que quer reservar a sua fortuna ao filho que mereceu o ódio da mãe. Seguem-se então lutas, receios, intimações, vendas simuladas, fideicomissos; enfim, uma porcaria deplorável, palavra de honra, deplorável! Há pais que passam a vida deserdando os filhos, roubando os bens das esposas... Sim, roubando é o termo. Falávamos de drama; ah!, asseguro-lhes que, se pudéssemos dizer o segredo de certas doações, nossos autores poderiam fazer horríveis tragédias burguesas. Não sei qual é o poder que empregam as mulheres para fazer o que elas querem: porque, apesar das aparências e da sua riqueza, são sempre elas que vencem. Ah!, mas a mim é que não enganam. Adivinho sempre a razão dessas predileções que a sociedade qualifica cortesmente de indefiníveis! Mas os maridos nunca a adivinham, é uma justiça que se lhes deve prestar. Me responderão a isto que há...
Helena, que voltara do gabinete do pai, escutava atentamente o notário, e compreendia-o tão bem que lançou à mãe um olhar receoso, pressentindo com todo o instinto infantil que essa circunstância ia redobrar a severidade que mantinham com ela. A marquesa empalideceu, mostrando a Vandenesse, com um gesto de terror, o marido, que olhava pensativo para as flores do tapete. Nesse momento, não obstante toda a sua política, o diplomata não pôde mais dominar-se e lançou ao notário um olhar fulminante.
Venha por aqui, senhor - disse-lhe, dirigindo-se apressadamente para a peça que precedia o salão. O notário seguiu-o tremendo e sem concluir a frase.
- Senhor - disse-lhe então o marquês de Vandenesse, com um furor concentrado, fechando com violência a porta do salão onde a mulher e o marido -, desde o jantar que não tem feito nem dito outra coisa senão tolices.
