Sentia um horror instintivo, que lhe dava talvez a consciência da sua fraqueza perante tão audaciosa agressão. Das mais fortes do homem é esse terrível poder de atrair a preocupação de uma mulher cuja imaginação, naturalmente mutável, se assusta ou se ofende com uma perseguição. A condessa recordou-se do conselho da tia e resolveu não tornar a mostrar-se durante a viagem, mas, a cada parada, ouvia o inglês, que passeava entre as duas seges; e, na estrada, o ruído importuno do carro que a seguia ressoava incessantemente a seus ouvidos. Pensou que logo que se reunisse ao marido, Victor saberia defendê-la contra essa singular perseguição.
- Mas, e se esse rapaz não me amasse?
Essa foi a última reflexão que ela fez. Ao chegar a Orleans, a sua sege de posta foi detida por ordem dos prussianos, levada para o pátio de uma estalagem e guardada por soldados. A resistência era impossível. Os estrangeiros explicaram aos três viajantes ,por meio de sinais imperiosos, que tinham recebido ordem de não deixar sair ninguém do carro. A condessa chorou durante duas horas, prisioneira entre soldados que fumavam, riam e por vezes fitavam-na com insolente curiosidade; finalmente, viu-os afastaram-se com certo respeito, ouvindo um galopar de cavalos. Eram oficiais superiores que chegavam tendo à frente um general austríaco, que se acercou da sege.
- Senhora - disse o general - queira receber nossas desculpas; houve um engano, pode continuar a viagem sem receio, e aqui tem um passaporte que lhe evitará qualquer outra contrariedade...
Júlia, toda trêmula, pegou no papel e balbuciou umas palavras vagas. Via, junto do general e com o uniforme de oficial inglês, Artur, a quem, sem dúvida, devia aquela pronta libertação. Alegre e melancólico ao mesmo tempo, o jovem inglês voltou a cabeça, e não ousou olhar para Júlia senão de soslaio.
