Como o papa para os cristãos, Sua Excelência é administrativamente infalível aos olhos do empregado; o brilho que lança comunica-se nos seus actos, palavras e nas ditas em nome dele; cobre tudo com o seu floreado e legaliza as acções que ordena; o nome de Excelência, que atesta a pureza das suas intenções e a santidade dos seus quereres, serve de passaporte às ideias menos admissíveis. O que esta-pobre gente não faria no seu próprio interesse, apressa-se a executá-lo logo que a palavra Sua Excelência é pronunciada. Os escritórios têm uma obediência passiva, tal como a armada: um sistema que abafa a consciência, aniquila um homem e acaba, com o tempo, por adaptá-lo como um parafuso ou uma porca na máquina governamental. Assim o senhor Gondureau, que parecia conhecer os homens, distinguiu rapidamente em Poiret um desses estúpidos burocratas e fez sair o
Deus ex machina, a palavra talismã de Sua Excelência, no momento preciso, ao revelar os seus planos, para impressionar Poiret, que lhe parecia ser o macho da Michonneau, tal como a Michonneau parecia ser a fêmea de Poiret.
- A partir do momento em que Sua Excelência ela própria, Sua Excelência o Senhor! Ah! É muito diferente - disse Poiret.
- Está a ouvir o senhor, acerca do julgamento em que parece ter confiança - continuou o falso rendeiro dirigindo-se à menina Michonneau. Pois bem! Sua Excelência manteve a mais fidedigna certeza que o dito Vautrin, alojado na Casa Vauquer, é um condenado evadido da prisão de Toulon, onde é conhecido pelo nome de Morte-em-Pé.
- Ah! Morte-em-Pé! - disse Poiret. - Será bem feliz, se mereceu esse nome.
- Mas sim - retomou o agente. - Essa alcunha é devida à felicidade que teve de nunca perder a vida nas empresas extremamente audaciosas que executou, Esse homem é perigoso, veja bem! Tem qualidades que o tornam extraordinário.
