terrível, disse, traindo uma viva emoção:
- Não será amá-la por si mesma e pagar as duas horas de existência que seu pai me vendeu recusar a dedicação?
- E também o senhor me repele! - exclamou Helena, num tom que dilacerou os corações. - Adeus pois, só me resta morrer!
- Que significa isto? - perguntaram ao mesmo tempo o pai e a mãe.
Helena conservou-se calada, e baixou os olhos de pois de ter interrogado a marquesa com um olhar eloqüente. Desde o momento em que o general e a esposa tinham tentado combater pela palavra ou pela ação o estranho privilégio que o desconhecido se arrogava permanecendo junto deles e que este lhes lançava a chama estonteante que seus olhos dardejavam, sentiam-se subjugados por um inexplicável torpor; e a razão entorpecida mal os deixava repelir o poder sobrenatural sob o qual sucumbiam. Para eles, o ar tornara-se pesado, e respiravam com dificuldade, sem poderem acusar aquele que assim os oprimia, apesar de uma voz interior os advertir de que esse homem mágico era a causa da sua impotência. Em meio a essa agonia moral, o general adivinhou que seus esforços deviam ter por fim influenciar a razão vacilante da filha: agarrou-a pela cintura e levou-a para junto de uma janela, longe do assassino.
- Minha querida filha - disse-lhe em voz baixa -, se algum amor estranho tivesse nascido de súbito no seu coração, sua vida cheia de inocência, sua alma pura e piedosa me deram sobejas provas do seu cará ter, para não lhe supor sem a energia necessária para dominar um movimento de loucura. Seu procedimento oculta um mistério. Pois bem, meu coração está cheio de indulgência, você pode confiar-lhe tudo; ainda que o lacerasse, saberia, filha minha, conter meus sofrimentos e guardar silêncio à sua confissão. Vejamos,
