E dirigindo-se à es posa: - Parece-me um sonho; esta aventura oculta- me um mistério. Devo sabê-lo.
A marquesa estremeceu.
- Há já algum tempo respondeu ela - Helena tornou-se extraordinariamente romanesca e muito exaltada. Não obstante meus cuidados em combater essa tendência do seu caráter...
- Isso não é claro...
Mas, imaginando ouvir no jardim os passos da filha e do estrangeiro, o general interrompeu-se para abrir precipitadamente a janela.
- Helena! - gritou.
A voz perdeu-se na noite como uma vã profecia. Pronunciando esse nome, ao qual nada mais respondia no mundo, o general rompeu, como por encantamento, o sortilégio ao qual uma potência diabólica o submetera. Uma espécie de espírito perpassou-lhe a face. Viu nitidamente a cena que acabava de se passar e maldisse aquela fraqueza que não compreendia. Um estremecimento percorreu-lhe todo o corpo; tornou se o que era, terrível, sedento de vingança, e soltou um grito medonho.
- Socorro! Socorro!...
Correu aos cordões das campainhas, puxou-os de modo a quebrá-los após fazer retinir estranhos tilintares. Todos os criados despertaram em sobressalto. Gritando sempre, abriu a janela, chamou os gendarmes, pegou a pistola, atirou para apressar a marcha dos cavaleiros, o despertar dos criados e a aparição dos vizinhos. Os cães, reconhecendo a voz do patrão, ladraram, e os cavalos relincharam. Foi um terrível tumulto no meio da noite calma. Descendo a escada para correr atrás da filha, o general viu os criados assusta dos que acudiam de toda a parte.
Helena - disse a mãe à jovem -, pense na miséria que a espera.
A tais palavras, o desconhecido fez um movimento que atraiu a atenção sobre si. Lia-se no seu rosto uma expressão de desdém.
- A hospitalidade que lhe dei custa-me caro! - lamentou-se o general.
