A obra
Huxtable's Sidelights on Horace talvez lhes faça recordar o meu nome. A Priory é, sem excepção, a melhor e a mais selecta escola preparatória em Inglaterra. Lorde Leverstoke, o conde de Blackwater, Sr. Cathcat Soames... todos eles me confiaram os seus filhos. Mas senti que a minha escola atingira o seu apogeu quando, há três semanas, o duque de Holdernesse me enviou o Sr. James Wilder, seu secretário, com a incumbência de colocar o jovem Lorde Saltire, de dez anos de idade, seu único filho e herdeiro, sob a minha tutela. Mal sabia eu que isso seria o prelúdio da mais terrível desgraça da minha vida.
»O rapaz chegou a 1 de Maio, data em que começa o período do Verão. Era um rapaz encantador e depressa se adaptou aos nossos hábitos. Posso dizer-vos... e creio não estar a ser indiscreto, mas as confidências incompletas são absurdas num caso destes... que ele não se sentia absolutamente feliz em casa. É um segredo do domínio público que a vida de casado do duque não tem sido calma e que terminou numa separação por mútuo consentimento, tendo a duquesa ido residir para o Sul de França. Isto ocorreu há relativamente pouco tempo, e sabe-se que o rapaz tem uma forte inclinação pela mãe. Ficou muito triste após a sua partida de Holdernesse Hall e foi por essa razão que o duque decidiu mandá-lo para a minha escola. Passados quinze dias, o rapaz já estava familiarizado com a escola e sentia-se, aparentemente, totalmente feliz.
»Foi visto pela última vez na noite de 13 de Maio... isto é, na noite de segunda-feira passada. O seu quarto era no segundo andar e o acesso fazia-se por um outro quarto maior onde dormiam dois outros rapazes, Estes rapazes não viram nem ouviram nada, portanto, há a certeza de que o jovem Saltire não passou por lá.
