Pediu-me que falasse com franqueza, Sr. Holmes, e eu assim fiz, pois contei-lhe tudo sem utilizar qualquer rodeio ou omissão. Peço-lhe que, por sua vez, seja franco comigo.
- Assim farei - disse Holmes. - Mas, em primeiro lugar, devo dizer que Vossa Senhoria se colocou numa situação extremamente grave aos olhos da lei. Ocultou um crime e ajudou um criminoso a fugir, pois não tenho qualquer dúvida de que o dinheiro que James Wilder levou para ajudar o seu cúmplice na sua fuga veio da sua bolsa.
O duque baixou a cabeça, confirmando.
- É, de facto, uma situação extremamente grave. E ainda mais grave em relação ao seu filho mais novo. Deixou-o ficar naquele antro durante três dias.
- Sob a solene promessa...
- De que valem as promessas para pessoas como aquelas? Não tem qualquer garantia de que ele não seja novamente raptado. Para proteger o seu filho mais velho que é culpado de graves acções, expôs o seu filho mais novo a perigos iminentes e desnecessários. Foi uma acção perfeitamente injustificada.
O orgulhoso lorde de Holdernesse não estava habituado a ser tratado desta forma no seu próprio paço ducal, O sangue subiu-lhe ao rosto, mas a sua consciência fez que permanecesse calado.
- Ajudá-lo-ei, mas apenas numa condição. Esta é que toque a campainha para chamar o seu criado e que me deixe dar-lhe as ordens que eu entender.
Sem proferir palavra, o duque tocou a campainha eléctrica. Um criado entrou na sala.
- Ficará certamente contente por saber que o seu jovem senhor foi encontrado - disse Holmes. - O duque deseja que a carruagem vá buscar Lorde Saltire à estalagem Fighting Cock e o traga para casa.
- Agora - disse Holmes quando o criado, exultante, saiu da sala -, como já garantimos o futuro, podemos permitir-nos ser mais lenientes com o passado.
