- Provavelmente não, mas posso rapidamente mostrar-lhe uma estreita relação. Aqui estão os elos que faltavam a uma cadeia extremamente simples: 1. Tinha giz entre o indicador e o polegar esquerdos quando regressou do clube ontem à noite. 2. Aplica giz quando joga bilhar, para que o taco não deslize. 3. Nunca joga bilhar a não ser com Thurston. 4. Disse-me há quatro semanas que Thurston tinha direito de preferência sobre uma propriedade na África do Sul, que expirava daí a um mês, e que ele pretendia que você fosse sócio dele. 5. O seu livro de cheques está fechado à chave na minha gaveta e não me pediu a chave. 6. Não se propõe investir dinheiro neste negócio.
- É absurdamente simples! - exclamei.
- Exactamente! - disse ele, ligeiramente irritado. - Todos os problemas se tornam absurdamente simples depois de lhe serem explicados. Eis um problema que não está explicado. Veja o que é que consegue descobrir, Watson. - E atirou-me uma folha de papel que estava em cima da mesa, voltando novamente a sua atenção para a experiência química.
Olhei espantado para os absurdos hieróglifos no papel.
- Ora, Holmes, são garatujas de criança - exclamei. - Essa é a sua ideia!
- Que outra coisa é que poderia ser?
- Isso é o que o Sr. Hilton Cubitt, de Riding Thorpe Manor, Norfolk, está extremamente ansioso por saber. Este pequeno enigma chegou pelo correio da manhã e ele chegaria no primeiro comboio. Estão a tocar à campainha. Não me admiraria que fosse ele.
Ouviram-se passos pesados nas escadas e, instantes depois, entrou na sala um senhor alto, forte, de cara rapada, cujos olhos claros e pele rosada indicavam uma vida longe do nevoeiro de Baker Street. Ao entrar, parecia trazer consigo um sopro do ar fresco e estimulante da costa oriental.
