- Ternos meia dúzia de espingardas antiaéreas e até agora cá nos ternos arranjado; mas já houve algumas mortes e muitos prisioneiros. Não é que eu e o pai nos importemos com isso, mas aflige a minha mãe e as meninas, e há sempre a hipótese de alguma vez falharmos.
Farrapos e retalhos de chinchila, nuvens negras no céu esverdeado, passavam pela enorme lua corno se fossem preciosos tecidos orientais expostos para algum khan tártaro. A John parecia que era dl~ e que estava vendo rapazes navegando no ar, por cima dele, deixando cair folhetos e circulares anunciando especialidades farmacêuticas, com as suas mensagens de esperança para os lugarejos desesperados, circundados de rochedos. Parecia-lhe que podia distingui-los a olharem para baixo, lá das nuvens, fixando - fixando o que quer que havia para fixar neste lugar onde se encontrava. E depois? Seriam induzidos a aterrar por qualquer artifício traiçoeiro, para ali ficarem enclausurados, longe dos medicamentos e os folhetos, até ao dia do juízo final. Ou, se não caíssem na, armadilha, seriam trazidos para a Terra por urna rápida lufada de fumo, no contorno redondo e acerado de urna concha que se quebra, para «afligir» a mãe e as irmãs de Percy? John abanou a cabeça e da boca entreaberta saiu-lhe silenciosamente o simulacro de um riso surdo. Que negócio escuro estava ali oculto? Que expediente amoral de um Creso bizarro? Que mistério terrível e precioso?...
As nuvens de chinchila tinham agora desaparecido e lá fora a noite de Montana estava clara corno o dia. O pavimento ladrilhado da estrada era suave para os enormes pneus, enquanto circundavam um lago tranquilo, banhado pelo luar; por um momento mergulharam na escuridão, ao passarem por um pinheiral acre e fresco e, depois, desembocaram numa grande avenida relvada, e a exclamação de prazer de John veio em simultâneo com o taciturno «estamos em casa» de Percy.
