como esse terrível ácido que corrói o cristal! Nesse momento, duas lágrimas sulcaram as faces da marquesa, e ela ergueu-se como se alguma reflexão mais pungente que todas as outras a tivesse ferido vivamente. Julgara, sem dúvida, o futuro de Moina. Ora, prevendo os sofrimentos que aguar davam a filha, todas as desgraças da sua própria vida lhe pesaram no coração.
A situação dessa mãe será compreendida, explicando-se a da filha.
O conde de Saint-Héreen partira havia cerca de seis meses, em cumprimento de uma missão política. Durante essa ausência, Moina, que a todas as vaidades de mulher elegante juntava as vontades caprichosas da criança mimada, divertia-se, por leviandade ou para obedecer às mil garridices de mulher, e talvez para lhes experimentar o poder, a brincar com a paixão de um homem hábil, porém sem coração, dizendo-se louco de amor, desse amor com o qual se combinam todas as pequenas ambições sociais e vaidosas de fátuo. A senhora d’Aiglemont, a quem uma longa experiência ensinara a conhecer a vida, a julgar os homens, a temer a sociedade, observara os progressos dessa intriga e pressentia a perda da filha, vendo-a cair nas mãos de um homem para quem não havia nada sagra do. Não era para a pobre mãe um horror encontrar um devasso no homem que Moina escutava com prazer? Sua filha querida achava-se à beira de um abismo. Tinha disso a tremenda certeza, e não ousava detê-la, porque tremia diante da condessa. Sabia de antemão que Moina não atenderia a nenhum dos seus sensatos conselhos; não tinha poder algum sobre sua alma, de ferro para ela e tão suave para todos os demais. Sua ternura tê-la-ia levado a interessar-se pelas desgraças de uma paixão justificada pelas qualidades nobres do sedutor; porém, sua filha obedecia a um impulso de vaidade, e a marquesa desprezava o conde Alfredo de Vandenesse, sabendo-o capaz de considerar o embate com Moina como uma partida de xadrez.
