O apelo da floresta - Cap. 4: Capítulo 4 Pág. 46 / 99

Fora uma viagem penosa, com todo aquele correio a reboque, e o trabalho pesado arrasava-os. Tinham perdido bastante peso e encontravam-se num estado lastimoso, quando finalmente chegaram a Dawson; porém, em vez de gozarem os dez dias ou, pelo menos, a semana de descanso de que tanto necessitavam, passados dois dias já se encontravam de novo sobre a pista, vindos de Batrakcs e descendo a margem do Yukon, carregados de cartas para o estrangeiro. Os cães estavam cansados e os condutores resmungavam, e, como isso não bastasse, todos os dias nevava. Significava isso uma pista mole, maior fricção nos patins e maior esforço por parte dos caís; contudo, os condutores mostravam-se compreensivos e faziam tudo pelos cães.

Todas as noites, a sua primeira preocupação eram os cães. Estes comiam antes dos condutores e nenhum homem recolhia ao leito sem primeiro ter examinado as patas dos cães que tinha a seu cargo. Apesar de tudo, as suas forcas esmoreciam cada vez -mais. Desde o princípio do Inverno que tinham percorrido mil e oitocentos milhas, arrastando trenós ao longo de toda aquela distancia arrasante; e mil e oitocentos milhas até na vida dos mais resistentes deixavam marcas profundas. Buck lá se aguentava, estimulando os companheiros e mantendo disciplina, apesar de ele também estar morto de cansaço. Billee todas as noites gritava e gania durante o sono. Joe andava mais azedo do que nunca e Sol-leks era inabordável fosse por que lado fosse, do do olho cego ou do outro.

Mas era Dave quem, de todos, mais sofria. Havia qualquer coisa nele que não andava, bem. Tornara-se mais sombrio e irritável e, mal paravam para acampar, imediatamente cavava a sua toca, onde o condutor tinha de lhe ir levar a comida. Uma vez liberto dos arreios e acomodado, não mais se levantava senão na manhã seguinte, à hora da partida. E, quando atrelado, por vezes acontecia-lhe, quer ao ser sacudido por uma paragem repentina do trenó, quer ao tentar movê-lo, soltar ganidos de dor. O seu condutor bem o examinou, mas nada lhe descobriu.