Como talvez nunca mulher alguma tenha pago. Em que mês é que o conhecemos? Bom, posso dizer-lhe que foi logo a seguir à nossa chegada. Chegámos em Junho e conhecemo-lo em Julho. Casaram-se em Janeiro do ano passado. Sim, ela está na sala de estar e estou certa de que vos receberá, embora não devam exigir muito dela, pois já passou por tudo quanto uma pessoa aguenta passar.
Lady Brackenstall estava deitada no mesmo sofá, mas estava mais animada que de manhã. A criada entrou connosco e voltou a friccionar com remédio a nódoa negra que ela tinha no sobrolho.
- Espero que não me venham interrogar de novo - disse Lady Brackenstall.
- Não - respondeu Holmes no seu tom mais brando -, não lhe causarei qualquer incómodo desnecessário, Lady Brackenstall, e o meu único desejo é tornar-lhe as coisas mais fáceis, pois estou convencido de que já sofreu muito. Se me encarar como um amigo e confiar em mim, talvez verifique que justificarei a sua confiança.
- Que é que quer que eu faça?
- Que me conte a verdade.
- Sr. Holmes!
- Não, não. Lady Brackenstall... não adianta. Talvez tenha ouvido falar na minha reputação. Apostá-la-ei no facto de que a sua história foi totalmente inventada.
Lady Brackenstall e a criada fitavam ambas Holmes com o rosto lívido e olhar amedrontado.
- O senhor é um desavergonhado! - exclamou Theresa. - Está a querer dizer que a minha senhora contou uma mentira?
Holmes levantou-se da cadeira.
- Não tem mais nada a dizer-me?
- Já lhe disse tudo.
- Pense outra vez, Lady Brackenstall. Não seria melhor ser franca?
Por instantes, o seu rosto belo teve uma expressão de hesitação. Depois, um novo pensamento dominou-a, fazendo que este se endurecesse como uma máscara.
