e a entregar-se à ociosidade. Pois, em seguida às pastagens cercadas terem invadido tanto terreno, grande número de carneiros foram mortos por uma epidemia, como castigo divino para a avareza desordenada e insaciável dos seus donos. E, com maior justiça, a peste vingadora deveria ter caído sobre os donos dos carneiros. Embora o número de carneiros aumente dia a dia, nem por isso o preço da lã baixou. A razão disso é o pequeno número de vendedores, pois o comércio da lã encontra-se nas mãos de alguns ricos, a quem nada obriga a vender e a quem apenas agrada negociar com o máximo de lucro.
Assim, pela mesma razão, encareceram as outras espécies de gado, e ainda mais por a cultura de terras e quintas ter decaído e ninguém se interessar pela criação destes animais. Os homens ricos não se preocupam com a criação de gado de maior porte, como com a de carneiros. Vão comprá-los, ao preço da chuva, a terras distantes, e engordam-nos nas suas pastagens, vendendo- -os a um preço excessivamente elevado.
Receio, no entanto, que ainda se não tenham feito sentir todas as consequências deste abuso. Até agora, apenas provocaram o encarecimento nas regiões em que vendem. Mas, quando começarem a comprá-los, sem lhes darem tempo para se multiplicarem, espalhar-se-á por todo o país o aumento dos preços, em virtude da carência do gado para venda. Assim, a cobiça desrazoável de alguns transformou num mal e num prejuízo para a vossa ilha o que deveria causar a riqueza do reino. De facto, a carência de víveres obriga toda a gente a restringir as despesas Q a despedir os criados, e que resta a estes senão a mendicidade, ou mesmo - e a fome bem cedo os levará a isso - o roubo? Para tornar o problema ainda mais grave, veio juntar-se a esta desgraça da miséria e mendicidade o luxo e as loucas despesas que sempre o acompanham. Pois não só os criados, como os
