Pessoas caridosas detiveram os cães e apanharam as coisas espalhadas na neve. Deram, também, alguns conselhos. Metade da carga e o dobro dos cães, se é que alguma vez queriam chegar a Dawson, diziam eles. Hal, a irmã e o cunhado ouviam-nos contrafeitos, armaram a tenda e passaram o equipamento em revista. Surgiram comidas enlatadas e todos se riram, pois comida enlatada na Pista Maior era coisa que não lembrava a ninguém.
— Tantos cobertores chegavam bem para um hotel — disse a rir um dos homens que vieram ajudar. — Metade chega bem e já é de mais. Empandeirem-nos. Deitem essa barraca fora e todos esses pratos; pois quem é que os vai lavar, não me dirão? Santo Deus, mas vocês julgam-se num comboio, em primeira classe, ou quê?
E assim continuaram, eliminando o supérfluo sem piedade. Mercedes chorou quando esvaziaram no chão o saco da sua roupa e deitaram fora peça após peça. Chorava de um modo geral e chorava em particular por cada coisa excluída. Com as mãos enclavinhadas nos joelhos, balouçava o corpo para trás e para a frente, numa atitude pungente. Garantia que já não dava um passo dali, nem por uma dúzia de Charles. Apelava para todos e para tudo e, por fim, enxugando os olhos, pós-se a deitar fora até artigos de vestuário estritamente necessários. Nesse seu zelo, quando acabou com as suas coisas, voltou-se para as dos homens e foi-se a elas como um furacão.
Feito isto, a bagagem, embora reduzida a metade, era ainda um volume de respeito. Ao fim da tarde, Charles e Hal ausentaram-se, e, quando regressaram, traziam mais seis cães vindos do estrangeiro. Estes, com os seis da primitiva matilha, e ainda Teek e Koona, os cães-lobos adquiridos em Rink Rapids durante a viagem recorde, aumentaram o grupo para catorze. Porém, estes cães vindos de fora, apesar de praticamente adestrados desde a sua chegada ao pais, não valiam grande coisa. Três deles eram perdigueiros de pêlo raso, um era um terra-nova e os outros dois não passavam de uns rafeiros. Pareciam não saber nada, estes recém-chegados.
