- Pode ser. Eu não me tenho na conta de um homem científico - disse eu -, embora tenha ouvido algures que a ciência de uma geração é normalmente a falácia da geração seguinte. No entanto, não é preciso muito senso comum para ver que, como parecemos saber tão pouco sobre o éter, ele poderia ser afectado por algumas condições locais em diversas partes do mundo, e poderia apresentar um efeito ali que só se desenvolveria mais tarde connosco.
- Com «poderia» e «pode» é possível provar qualquer coisa - exclamou Summerlee, furioso. - Os porcos podem voar. Sim, senhor, os porcos podem voar... mas não voam. Não adianta discutir convosco. Challenger encheu-vos com os seus disparates e são ambos incapazes de raciocinar. Prefiro argumentar com os assentos do comboio.
- Devo dizer, professor Summerlee, que os seus modos não parecem ter melhorado desde a última vez que tive o prazer de o ver - disse Lorde John, asperamente.
- Vocês, fidalgotes, não estão acostumados a ouvir a verdade - respondeu Summerlee, com um sorriso amargo. - É um pouco chocante, não é, quando alguém o faz perceber que, apesar do seu título, não deixa de ser um homem ignorante?
- Juro pela minha honra - disse Lorde John, muito sério e tenso - que se fosse um homem mais jovem não se atreveria a falar-me de um modo tão ofensivo.
Summerlee espetou o queixo, com o pequeno tufo de barbicha a abanar.
- Quero que saiba que, jovem ou velho, nunca houve altura nenhuma na minha vida em que tivesse medo de expor os meus pensamentos a um peralvilho ignorante... sim, senhor, um peralvilho ignorante, mesmo que tivesse tantos títulos quantos os escravos pudessem inventar e os tolos adoptar.
Por instantes, os olhos de Lorde John chisparam, e depois, com um esforço tremendo, dominou a ira e reclinou-se no seu assento com os braços cruzados e um sorriso amargo no rosto. Para mim, tudo aquilo era pavoroso e deplorável. Como uma onda, a recordação do passado varreu-me, o bom companheirismo, os dias felizes e aventureiros - tudo o que tínhamos sofrido e trabalhado para obter e vencido.
