Tinham-se ambos posto de pé, e a esta observação.
Kismine aproximou-se e meteu o braço no dele. - Eu também vou.
- Deves estar doida!
- Claro que vou - interrompeu ela com paciência.
- De certeza absoluta que não vais. Tu...
- Muito bem - disse ela calmamente - vamos ter com o pai agora mesmo e tratar do caso com ele.
Derrotado, John esboçou um sorriso amarelo.
- Está bem, minha querida - concordou ele com uma ternura mortiça e nada convincente - vamos embora juntos.
O seu amor por ela voltou e instalou-se-lhe placidamente no coração. Ela pertencia-lhe, iria com ele para compartilhar os seus perigos. Pôs os braços à volta dela e beijou-a fervorosamente. Afinal ela amava-o; na verdade, tinha-o salvo.
Discutindo o problema, caminharam lentamente de regresso ao castelo. Decidiram que, como Braddock Washington os tinha visto juntos, o melhor era partirem na noite seguinte. Apesar de tudo, a boca de John estava invulgarmente seca ao jantar, e esvaziou nervosamente uma grande colherada de sopa de pavão no pulmão esquerdo. Teve de ser levado para o salão de jogo turquesa e negro e de aguentar umas palmadas nas costas dadas por um dos segundos mordomos, o que Percy considerou uma boa piada.
IX
Muito depois da meia-noite o corpo de John teve um estremecimento nervoso que o fez sentar-se rapidamente na cama, olhando espantado para os véus de sonolência que guarneciam o quarto. Através dos quadrados de escuridão azulada que eram as janelas abertas, ouvira um leve, um distante ruído que morreu sobre um leito de vento, identificando-se na sua memória ensombrada por sonhos inquietos. Mas o barulho agudo que se seguira era mais próximo, mesmo do lado de fora do quarto - o dique de uma maçaneta de porta que rodou, um passo, um murmúrio, não sabia dizer; na concavidade do estômago apareceu-lhe uma protuberância dura, e todo o corpo lhe doeu no momento em que se esforçava, angustiado, por ouvir.
