Então um dos véus pareceu dissolver-se e ele viu um vulto indefinido junto da porta, um vulto apenas ligeiramente desenhado na escuridão, misturado com as pregas dos reposteiros, como que distorcido, como um reflexo num espelho sujo.
Num súbito movimento de medo ou de determinação, John carregou no botão ao lado da cama e logo se viu sentado na banheira verde do compartimento contíguo, já bem acordado pelo choque da água fria que a enchia.
Levantou-se de um salto e, com o pijama molhado espalhando atrás de si um grande rasto de água, correu para a porta verde-azulada que dava para o patamar em marfim do segundo andar. A porta abriu-se silenciosa. Uma única luz carmesim na grande cúpula lá de cima iluminava o magnífico lance da escadaria num cenário de beleza avassaladora. Por um instante John hesitou, subjugado pelo esplendor silencioso à sua volta, parecendo envolver nas suas ondulações e contornos gigantescos a pequena figura solitária, tremendo no patamar de marfim. Então duas coisas aconteceram simultaneamente. A porta da sua sala de estar abriu-se precipitando no patamar três negros nus e, enquanto John se lançava, louco de terror, pelas escadas, outra porta se abriu no outro lado do corredor e John viu Braddock Washington em pé no elevador iluminado, vestido com um casaco de peles e botas de montar que lhe chegavam aos joelhos e deixavam ver, por cima, o brilho do seu pijama cor-de-rosa.
No mesmo instante os três negros - John nunca vira nenhum deles e passou-lhe pela ideia que deviam ser os carrascos profissionais - interromperam o seu movimento em direcção a John e voltaram-se, na expectativa, para o homem no elevador que trovejou uma ordem imperiosa:
- Entrem para aqui! Todos três! E rapidamente! Então, no mesmo instante, os três negros meteram-se no elevador, o rectângulo de luz desapareceu quando a porta se fechou, e John viu-se de novo sozinho no patamar.
