O efeito da perspectiva no campo da memória está em fazer com que as coisas se delineiem, em grande formato, porque os casos essenciais aparecem isolados do seu ambiente de mil e uma coisas insignificantes do quotidiano que, como é natural entretanto se apagam do nosso espírito. Recordo esta época da minha vida no mar com agrado, porque, tendo começado sob auspícios infelizes, acabou por se transformar numa vitória, do ponto de vista pessoal deixando atrás de si uma prova tangível disso mesmo, nos termos da carta que, ao fim de dois anos, me escreveram os armadores do navio, quando lhes pedi a demissão do meu lugar de comando para regressar à pátria. Essa demissão assinalou o início de uma outra fase da minha vida de marinheiro, do seu período terminal se posso dizê-lo deste modo, que, com o seu gosto característico, deu a sua cor própria a uma outra fase do que escrevi. Eu não fazia a mais pequena ideia nessa altura de como a minha vida no mar estava a chegar ao seu termo, e, contudo, não senti pena de mais nada, a não ser de ter que me despedir do navio. Custava-me também desfazer as minhas ligações com afirma proprietária do barco, que teve a amabilidade de acolher com a mais delicada gentileza e de confiar por completo num homem que apareceu ao seu serviço de modo casual e em condições de grande adversidade. Sem querer menosprezar a seriedade das minhas próprias intenções, suspeito hoje de que a sorte não teve papel negligenciável no sucesso que coroou a confiança que depositaram em mim. E uma pessoa não pode deixar de lembrar com prazer os tempos em que os seus melhores esforços foram ajudados pelas voltas da fortuna.
As palavras: «Sinais da minha eterna admiração», que escolhi como epígrafe do frontispício, são citadas do próprio livro; e embora um dos meus críticos tenha feito a suposição de que elas se referem ao navio, é evidente, dado o lugar em que se lêem, que se destinam aos homens que o tripulavam: perfeitamente estranhos ao seu novo capitão e que, apesar disso, estiveram tão exemplarmente ao lado dele, durante aqueles vinte dias, que parecem ter sido passados à beira de uma morte horrível e lenta.
