Retrato do Artista Quando Jovem - Cap. 5: V Pág. 206 / 273

- Devemos, pois, fazer a distinção entre elíptico e elipsoidal.

Talvez algum dos senhores conheça as palavras de Mr. W S. Gilbert. Numa das suas canções, fala do jogador de bilhar batoteiro que foi condenado a jogar:

Sobre um pano rasgado Com um taco empenado E bolas de bilhar elípticas.

- Ele queria dizer bolas de forma elipsóide, de cujos principais eixos vos falei há um momento.

Moynihan inclinou-se para falar ao ouvido de Stephen e murmurou:

- Quanto custarão as bolas elipsoidais? Venham a mim, minhas senhoras, que eu sou da Cavalaria!

A grosseira piada do colega fez entrar um pouco de ar fresco no claustro que era o espírito de Stephen, sacudindo as flácidas roupagens sacerdotais penduradas nas paredes, alegrando-as e dando-lhes vida, fazendo-as agitar-se e cabriolar num Sabat anárquico. As formas dos padres da comunidade emergiram dentro das roupas agitadas pelo vento, o deão dos estudos, o ecónomo, corpulento e corado, com o seu cabelo grisalho, o director, o pequeno padre de cabelos semelhantes a penas que escrevia versos devotos, a forma atarracada e campesina do professor de Economia, a figura alta do jovem professor de Ciências Mentais, discutindo, no patamar, um caso de consciência com a sua classe, como uma girafa a roer a folhagem alta no meio de um bando de antílopes, o grave e perturbado prefeito da confraria, o gordo professor de Italiano, de cabeça redonda e olhos brejeiros. Todos eles avançavam, marchando e tropeando, tropeçando e cabriolando, arregaçando as saias para saltar ao eixo, agarrados às costas uns dos outros, sacudidos por gargalhadas de riso falso, dando palmadas nos traseiros uns dos outros e rindo-se da sua rude malícia, tratando-se por alcunhas familiares, protestando com súbita dignidade contra qualquer tratamento mais grosseiro, murmurando a tabuada com a mão diante da boca.