«Trocaste-a por mim», gritou Leni vezes seguidas. «Olha, até que enfim que a trocaste por mim!» Nesse momento, os joelhos escorregaram-lhe, ela, com um gritinho, quase caiu na carpete e K, enlaçando-a com os braços para a segurar, caiu no chão com ela. «Agora, pertences-me», disse Leni. «Aqui tens a chave, vem sempre que queiras», foram as suas últimas palavras, e, quando ele se preparava para partir, um último beijo, sem significado, assentou no seu ombro. Quando chegou à rua, caía uma chuva miudinha; dirigia-se ele para o meio do pavimento, talvez para dar uma última olhadela a Leni, que estava à janela, quando de um carro que esperava em frente da casa e que, na sua distracção, não havia notado, saiu de repente seu tio, que o agarrou pelos braços e o empurrou de encontro à porta da casa, como se o quisesse pregar ali. «Joseph!», gritou ele, «como pudeste fazer isso? Prejudicaste muito o teu caso, que estava a começar a andar bem. Vais esconder-te com aquela mulherzinha corrompida e enxovalhada, que é obviamente a amante do advogado, e ausentas-te durante horas. Nem sequer tentaste arranjar um pretexto, não encobriste nada e, abertamente, corres simplesmente para ela e ali ficas a seu lado. É, durante todo esse tempo, nós os três ali sentados, o teu tio que está a tentar tudo por ti, o advogado, que tem de ser conquistado para se pôr ao teu lado, e, acima de todos, o chefe de repartição do tribunal, um homem de importância que, nesta fase, está encarregue do teu processo. Ali ficamos a discutir a maneira de te podermos auxiliar. Terei primeiro de manobrar prudentemente o advogado e este, por sua vez, o chefe de repartição do tribunal, e seria lógico pensar que tu me darias, pelo menos, algum apoio. Em vez disso, ausentas-te por tanto tempo que não houve maneira de ocultar o factor é claro que os dois senhores, sendo homens experientes, nada mencionaram, para me pouparem, mas, por fim, já nem eles próprios podiam ignorar o facto e, não podendo mencioná-lo, resolveram nada dizer. Ali permanecemos sentados, em silêncio durante minutos, aguardando que, por fim, chegasses. Foi tudo em vão. Finalmente, o chefe de repartição do tribunal, que se demorou muito mais do que tencionava, levantou-se e despediu-se, evidentemente lamentando por me não poder ajudar. Foi de uma bondade realmente extraordinária, tendo ficado ainda à porta mais uns momentos antes de partir. E fiquei contente quando o vi partir, deixa-me que te diga; nessa altura, já me custava respirar. E ao pobre do doente ainda custava mais: o bom do homem não conseguiu articular palavra quando o deixei. É muitíssimo provável que tenhas contribuído para a sua completa prostração, apressando assim a morte de um homem de cujos favores estás tão dependente. E deixas-me a mim, o teu tio, aqui fora à chuva, à tua espera durante horas, sujeito a adoecer. Olha, apalpa, vê como estou molhado até aos ossos.»
