O apelo da floresta - Cap. 4: Capítulo 4 Pág. 42 / 99

Pike, que puxava logo atrás de Buck e não se esforçava mais do que o estritamente necessário, era pronta e repetidamente castigado por mandriar, a tal ponto que, antes do fim do dia, já puxava mais do que alguma vez o fizera em toda a sua vida. Logo na primeira noite de acampamento, Joe, o rezingão, foi severamente castigado — coisa que Spitz nunca ousara fazer. Buck limitou-se a enfrentá-lo com toda a superioridade da sua estatura e a castiga-lo até o outro cessar de bater os dentes e ganir por misericórdia.

A matilha depressa voltou ao que era dantes; e, uma vez recuperada a solidariedade de outrora, de novo os cães formavam um só corpo aos tirantes. Em Rink Rapids, mais dois cães-lobos, Teek e Koona, foram acrescentados à matilha; e a rapidez com que Buck os treinou cortou a respiração a François.

— Nunca vi cão assim — exclamou. — Não, nunca! Vale bem um milhar de dólares, cós diabos! Hern? Que acha, Perrault?

E Perraut concordou com a cabeça. Já tinha nessa altura batido o recorde, que, aliás, todos os dias melhorava. h pista encontrava-se em condições excelentes, sólida e bem batida e isenta de de neve recém-caida a empatar-lhes o caminho. Não fazia frio demasiado. A temperatura descera para cinquenta graus abaixo de zero e ai se conservou durante toda a viagem. Os homens, à vez, ora viajavam no trenó, ora corriam atrás dele, mantendo os cães num passo largo e evitando parar.

O rio Thirty Mile encontrava-se praticamente coberto de gelo, percorrendo eles num dia o mesmo trajecto que à ida lhes custara dez dias a transpor. De uma arrancada cobriram as sessenta milhas que vão da extremidade do lago Le Barge até à cachoeira White Horse. Através de Marsh, Tagish e Bennett — setenta milhas de lagos —, voaram tão céleres que o homem a quem cabia a vez de correr tinha de se agarrar a uma corda atada ao trenó.