O apelo da floresta - Cap. 7: Capítulo 7 Pág. 92 / 99

Existe, no entanto, uma paciência animal obstinada, incansável e persistente como a própria vida — que mantém imóvel, durante várias horas esquecidas, a aranha na sua teia, a serpente em rosca e a pantera na emboscada, uma paciência muito peculiar da vida que caça alimento vivo. Ora esta mesma paciência animava Buck, que, sem largar o rebanho, lhe retardava a marcha, irritava os jovens machos, perseguia as fêmeas com crias e lançava o macho ferido num desespero de raiva impotente.

Durava isto já há meio dia. Buck multiplicava-se, atacando de todos os lados, envolvendo a manada num turbilhão de ameaças, barrando o caminho à sua vítima sempre que ela procurava reunir-se aos companheiros, e a todos arrasando a paciência, que é sempre menor nas criaturas perseguidas que nas que perseguem.

A medida que o dia ia morrendo e o sol descaía para as bandas de noroeste (a escuridão voltara e a noite levava seis horas a cobrir a Terra com o seu manto), os jovens machos mostravam cada vez maior relutância em voltar atrás para auxiliar o seu chefe acossado. A aproximação rápida do Inverno levava-os a procurar sem demora regiões mais baixas e parecia-lhes nunca mais se poderem ver livres da criatura implacável que lhes atrasava o passo. Além disso, não era a vida da manada, ou a dos jovens machos, que estava a ser ameaçada. Apenas era exigida a vida de um membro, que perante a de todos eles era de somenos importância, dispondo-se eles no fim a pagar tal preço pela sua passagem.

Era já tarde quando o velho macho, de cabeça baixa, se deixou ficar para trás, a observar os companheiros — as fêmeas que conhecera, as crias que gerara e os machos que submetera —, que, num passo rápido, desapareciam na luz pálida do anoitecer. Não os podia seguir, pois, na sua frente, erguia-se, implacável, aquele monstro assanhado que o não largava. Oitocentos quilos era o seu peso; vivera uma vida longa e viril, cheia de esforços e lutas, e, no fim, encarava a morte nos dentes de uma criatura cuja cabeça não lhe chegava mais alto que os joelhos nodosos.