O vento lançara o seu peso sobre o navio, tentando cravá-lo no meio das vagas. Estas passavam-lhe por cima como sobre um tronco meio afundado; e o peso acumulado das ondas ameaçava monstruosamente de longe. As vagas a quebrarem-se precipitavam-se da noite com uma luz fantasmagórica nas cristas - a luz da espuma do mar que num relâmpago branco, feroz, efervescente, iluminava sobre o corpo esguio do navio a devastadora investida, a queda e a ebuliente correria louca de cada vaga. Nem por um momento o
Nan-Shan conseguia sacudir de si a água que o cobria; Jukes, rígido, via nos movimentos do navio o sinal ominoso do afundamento fortuito. Ele já não lutava inteligentemente. Era o princípio do fim; e a nota de impaciente preocupação na voz do capitão MacWhirr afligiu-o como uma exibição de loucura cega e perniciosa.
O sortilégio da tempestade apoderara-se de Jukes.
Sentia-se penetrado por ele, absorvido por ele; estava enraizado nele com uma rigidez de militar estúpido na posição de sentido. O capitão MacWhirr persistia nos seus gritos mas o vento metia-se de permeio como uma sebe sólida. Abraçou-se ao pescoço de Jukes, tão pesado como uma mó, e de súbito as suas cabeças chocaram de lado.
- Jukes, senhor Jukes, ouça!
Ele tinha de responder àquela voz que não se calaria.
Respondeu como era seu costume: «••• Sim, senhor capitão.»
E imediatamente o seu coração, corrompido pela tempestade que gera um grande desejo de paz, se rebelou contra a tirania da eficiência e do comando.
O capitão MacWhirr tinha a cabeça do seu imediato firmemente presa na prega do cotovelo e puxava-a misteriosamente para os seus lábios que gritavam. De vez em quando Jukes interrompia-o, para bradar precipitadamente «Cuidado, sir!», ou era o capitão MacWhirr que berrava uma prudente exortação, «Agarre-se bem!», e todo o negro universo parecia andar à roda com o navio.
