“Cortaram-lhes as cabeças?” berrou a Rainha. “Suas cabeças se foram, às ordens de Vossa Majestade!” berraram os soldados em resposta.
“Muito bem!” berrou a Rainha. “Sabe jogar croquet?” Os soldados ficaram em silêncio e olharam para Alice, pois a pergunta era evidentemente dirigida a ela.
“Sei!” gritou Alice.
“Então, venha!” rugiu a Rainha. Alice juntou-se ao cortejo, querendo muito saber o que aconteceria em seguida.
“Que dia... que dia bonito, não?” murmurou uma vozinha tímida ao lado dela. Alice estava caminhando ao lado do Coelho Branco, que a observava com ar muito inquieto.
“É mesmo!” exclamou Alice. “Onde está a Duquesa?”
“Psiu! Psiu!” fez o Coelho apressado, olhando ansiosamente para trás enquanto falava. Então, ergueu-se na ponta dos pés, aproximou-se do ouvido de Alice e sussurrou: “Ela foi condenada à morte.”
“Por quê?” indagou Alice.
“Você disse ‘Que pena!’?” perguntou o Coelho.
“Eu não”, disse Alice, “não acho que seja uma pena. Eu disse ‘Por quê?’”
“Ela deu uma bofetada na orelha da Rainha...” começou a dizer o Coelho. Alice deu uma sonora risada.
“Quieta!” sussurrou o Coelho, apavorado. “A Rainha pode ouvir! Mas a Duquesa chegou muito atrasada, sabe, e a Rainha disse...”
“Aos seus lugares!” trovejou a Rainha. E todo mundo começou a correr em todas as direções, tropeçando uns nos outros. Em poucos minutos, porém, estavam todos acomodados, e o jogo começou.
Alice pensou que nunca vira um campo de croquet tão curioso em toda a sua vida: era cheio de saliências e sulcos, as bolas eram ouriços vivos, os tacos eram flamingos, e os soldados tinham que se dobrar e apoiar os pés e as mãos no chão para formar os arcos.
