Bem, bem; vamos perdoar-te o teres deixado fugir a manada e eu talvez te dê uma rupia da recompensa, quando tiver levado a pele a Canivara. - Procurou no colete pederneira e fuzil e baixou-se para chamuscar os bigodes a Xer Cane. A maior parte dos caçadores indígenas chamuscam os bigodes ao tigre para impedir que o espírito deste os persiga.
- Hum! - disse Máugli meio para si, arrancando a pele de uma pata dianteira. - Queres então levar a pele a Canivara para receberes o prémio, e talvez me dês uma rupia? Ora, eu lembro-me de que preciso da pele para meu uso. Olé, velhote, tira daí esse fogo!
- Que modos de falar são esses para o caçador-mor da aldeia?
A tua sorte e a estupidez dos búfalos ajudaram-te a fazer esta morte. O tigre acabava de comer, senão iria já a vinte milhas daqui. Nem sequer o sabes esfolar devidamente, filho de mendigo, e a mim, Buldeo, é que se diz, realmente, que não lhe chamusque os bigodes. Máugli, não te darei um aná da recompensa mas uma grande tareia. Larga a carcaça!
- Pelo touro que me comprou - disse Máugli, que procurava chegar ao ombro -, terei de estar aqui a tagarelar com um macaco velho toda a tarde! Aqui, Àquêlà, este homem está a maçar-me.
Buldeo, que estava ainda curvado sobre a cabeça de Xer Cane, achou-se estendido na erva com um lobo cinzento sobre ele, enquanto Máugli continuava a esfolar, como se estivesse só em toda a Índia.
- Sim... - disse por entre dentes. - Tem inteira razão, Buldeo. Nunca me darás um aná de recompensa. Há uma guerra antiga entre mim e este tigre coxo... Uma guerra muito antiga, e eu venci.
Para fazer justiça a Buldeo, este, se fosse dez anos mais novo, teria experimentado forças com Àquêlà se tivesse encontrado o lobo nos bosques; mas um lobo que cumpria as ordem deste rapaz, que tinha guerras particulares com tigres antropófagos, não era animal vulgar.
