Lorde John continuava a debater-se com a sua história do búfalo, pelo que eu conseguia perceber, e ouvi uma vez mais os profundos resmungos de Summerlee, quando os seus cérebros se embrenharam num grande e acérrimo debate científico. De repente, Austin aproximou de mim o rosto de mogno, sem tirar os olhos do volante.
- Fui despedido - disse ele.
- Valha-me Deus! - exclamei eu.
Hoje parecia tudo muito estranho. Toda a gente dizia coisas estranhas e inesperadas. Parecia um sonho.
- Já é a quadragésima sétima vez - declarou Austin, pensativo.
- Quando é que vai? - perguntei eu, por falta de uma: observação melhor.
- Não vou - disse Austin.
A conversa parecia ter parado por ali, mas depois ele voltou à carga.
- Se eu fosse, quem cuidaria dele? - Acenou com a cabeça na direcção do patrão, - Quem arranjaria ele para o servir?
- Outra pessoa qualquer - sugeri eu, de modo pouco convincente.
- Não a ele. Ninguém ficaria uma semana. Se eu me fosse embora, aquela casa desmoronava-se como um castelo de cartas. Estou a contar-lhe porque o senhor é amigo dele, e deve saber. Se eu levasse a sério o que ele diz... mas não, não teria coragem. Ele e a senhora seriam como dois bebés deixados numa trouxa. Eu sou tudo. E depois ele despede-me.
- Por que é que ninguém ficaria? - perguntei eu.
- Bem, as pessoas não fazem concessões, como eu. Ele é um homem muito inteligente, o patrão... tão inteligente que por vezes é um verdadeiro lunático. Eu já o vi meio tonto, e não se engane. Bem, oiça o que fez esta manhã.
- Que é que ele fez?
Austin inclinou-se para mim.
- Mordeu a governanta - disse ele, num sussurro rouco.
- Mordeu-lhe?
- Sim, senhor. Mordeu-a na perna. Eu vi-a com os meus próprios olhos a sair a correr pela porta do átrio.
- Valha-me Deus!
- É o que o senhor diria, se pudesse ver algumas das coisas que acontecem. Ele não faz amigos entre os vizinhos. Alguns deles pensam que, quando ele esteve no meio daqueles monstros de que o senhor escreveu, foi como se fosse «Lar, Doce Lar» para o patrão, e que nunca esteve em melhor companhia.
