- Esta manhã? - disse ele. - Esta manhã não foi publicado nenhum Times de Londres.
- Seguramente, senhor - disse o americano, num leve protesto -, tem de admitir que o Times de Londres é um jornal diário. - Tirou uma cópia do bolso interior do casaco. - Aqui está a carta a que me refiro.
Challenger riu-se e esfregou as mãos.
- Começo a compreender - disse ele. - Então o senhor leu esta carta esta manhã? - Sim, senhor.
- E veio entrevistar-me imediatamente?
- Sim, senhor.
- Observou alguma coisa invulgar durante a viagem para cá?
- Bem, para dizer a verdade, o vosso povo parecia mais alegre e, regra geral, mais humano do que nunca. O bagageiro contou-me uma história engraçada, e essa é uma experiência nova para mim neste país.
- Nada mais?
- Ora, não, senhor, que eu me lembre, não.
- Bem, agora diga-me a que horas saiu de Victoria?
O americano sorriu.
- Eu vim cá entrevistá-lo, Professor, mas parece-me ser um caso de «É o negro que está a pescar ou o peixe que está a pescar o negro?» O senhor está a fazer a maior parte do trabalho.
- Por acaso, é um assunto que me interessa. Recorda-se da hora?
- Claro. Era meio-dia e meia hora.
-E chegou?
- Às duas e um quarto.
- E alugou uma carruagem?
- Precisamente.
- A que distância supõe que se encontra da estação?
- Bem, eu diria que a pouco mais de dois quilómetros.
- Então quanto tempo julga que demorou a viagem?
- Bem, meia hora, talvez, com aquele asmático à frente.
- Então deveriam ser três horas?
- Sim, ou pouco mais.
- Olhe para o seu relógio.
O americano assim fez, e depois olhou para nós, espantado.
- Caramba! - exclamou. - Parou. Aquele cavalo bateu todos os recordes, sem dúvida. O sol está bastante baixo, agora que reparo. Bem, há aqui alguma coisa que não compreendo.
- Recorda-se de alguma coisa surpreendente quando vinha a subir a colina?
- Bem, creio que me recordo de estar muito ensonado. Lembro-me de querer dizer alguma coisa ao condutor, e que não conseguia fazer-me ouvir. Acho que era o calor, mas senti-me tonto por um momento. É tudo.
- Passou-se o mesmo com toda a raça humana - disse-me Challenger. - Sentiram-se todos tontos por um momento. Nenhum deles tem ainda a percepção do que ocorreu. Cada um continuará a sua tarefa interrompida, como Austin pegou na mangueira ou como o jogador de golfe continuou o seu jogo.
