Charles e Hal discutiam um com o outro sempre que Mercedes lhes dava a deixa. Cada um alimentava em si a convicção de que trabalhava mais do que lhe competia, nunca perdendo a oportunidade de o frisar. Mercedes ora tomava o partido do irmão, ora se punha do lado do marido. O resultado era uma bela e infindável contenda familiar. Partindo de uma discussão sobre quem deveria cortar algumas achas para a fogueira (discussão essa que apenas dizia respeito a Charles e Hal), no mesmo instante toda a família se via envolvida, pais, mães, tios e primos, tudo pessoas a milhares de milhas de distancia e algumas delas já falecidas. Que os pontos de vista de Hal sobre arte ou o género de peças de teatro amador escritas pelo irmão de sua mãe tivessem alguma coisa que ver com o rachar lenha para uma fogueira ultrapassa todo o entendimento; no entanto, a zaragata tanto podia evoluir nessa direcção como na dos preconceitos políticos de Charles. E que a má-língua da irmã de Charles pudesse alguma vez influir no acender de uma fogueira em Yukon era aparente só para Mercedes, que se espraiava em copiosas considerações sobre o assunto e, incidentalmente, sobre umas tantas outras características desagradáveis, peculiares à família do marido. Entretanto, a fogueira ficava por acender, o acampamento por armar e os cães por alimentar.
Mercedes alimentava um agravo especial — um agravo do seu sexo. Ela era bonita e delicada e, desde que se conhecia, fora sempre tratada com cavalheirismo. Ora, o tratamento que actualmente lhe davam o marido e o irmão era tudo menos cavalheiresco. Estava habituada a não fazer nada. Os homens, claro, queixavam-se. E porque lhe punham em causa aquilo que para ela era a prerrogativa mais essencial do seu sexo, fazia-lhes a vida num inferno. Já não tinha consideração nenhuma pelos cães, e, porque se sentia desgostosa e cansada, persistia em ir de trenó. Era bonita e delicada, mas pesava cinquenta e cinco quilos — uma última palha demasiado pesada para a carga que a tanto custo era rebocada pela matilha enfraquecida e esfomeada. Deste modo viajou vários dias, até os cães caírem por terra e o trenó parar de uma vez por todas.
