- E não diremos que é a ignorância, a má educação e a forma do governo que aí os faz nascer?
- Diremos.
- Tal é, pois, o carácter da cidade oligárquica, tais são os seus vícios, e talvez tenha mais. -Talvez.
- Mas consideremos terminado o quadro desta constituição a que chamamos oligarquia, onde o censo faz os magistrados, e examinemos o homem que lhe corresponde, como se forma e o que é, uma vez formado.
- Estou de acordo.
- Não é precisamente desta maneira que ele passa do espírito timocrático ao espírito oligárquico?
- Como?
- o filho do homem timocrático começa por imitar o pai e seguir na sua peugada; mas em seguida, quando o vê despedaçar-se subitamente contra a cidade, como contra um escolho, e, depois de ter dissipado a fortuna e se ter dissipado a si mesmo à cabeça de um exército ou no exercício de uma alta função, cair diante de um tribunal, ultrajado por sicofantas, condenado à morte, ao exílio ou à perda da honra e de todos os bens...
- Isso é vulgar - disse ele.
- Ao ver, meu amigo, estas desgraças e ao compartilhá-las, despojado do património e receoso da sua própria pessoa, logo derruba, penso eu, do trono que lhes tinha erguido na alma a ambição e o elemento corajoso; depois, humilhado pela sua pobreza, volta-se para o negócio e, pouco a pouco, à força de trabalho e sórdidas economias, amontoa dinheiro. Não achas que então colocará nesse trono interior o espírito de cupidez e de lucro, que fará dele, no seu íntimo, um Grande Rei, cingindo-o com a tiara, o colar e cimitarra?
- Sim, acho.
- Quanto aos elementos racional e corajoso, coloca-os no chão, suponho eu, de um e outro lado desse Rei, e, tendo-os reduzido à escravidão, não permite que o primeiro tenha outros temas de reflexão e pesquisa que não sejam os meios de aumentar a sua fortuna, que o segundo admire e honre outra coisa que não seja a riqueza e os ricos e ponha o seu pundonor em algo diferente da posse de grandes bens e do que contribua para lhos proporcionar.
- Não há - disse ele - outro caminho por onde um mancebo possa passar mais rapidamente e com mais segurança da ambição à avareza.
- Sendo assim - perguntei -, este homem não é um oligarca?
- Certamente, no momento em que se deu a mudança era semelhante à constituição de que saiu a oligarquia.
- Vejamos então se ela se assemelha a esta.
- Vejamos.
