" Isto convence-o?
- Em absoluto. Está fora de dúvida que se trata realmente do mesmo acontecimento. Mas então quem é essa dama tão encantadora que conheceu um fim tão horrível?
Dacre aproximou-se de mim e colocou o pequeno candeeiro na mesinha de cabeceira. Levantando o funil maldito, rodou o aro de cobre para que a luz o iluminasse em cheio. Vistas assim, as gravuras pareceram-me mais claras do que na véspera à noite.
- Tínhamos já verificado que isto era o emblema de um marquês ou de uma marquesa. Tínhamos igualmente estabelecido que a última letra era um B.
- Incontestavelmente.
- Faço-lhe agora uma sugestão: as outras letras não são, da esquerda para a direita, um M um outro M um d pequeno, um A um d pequeno, depois o B final?
- Sim, acho que tem razão. Distingo os dois d pequenos muito nitidamente.
- O que acabo de dizer-lhe - declarou Dacre -, é o registo oficial do processo de Marie-Madeleine d'Aubray, marquesa de Brinvilliers, uma das mais célebres envenenadoras de todos os tempos.
Calei-me. Sentia-me perturbado pelo carácter extraordinário do incidente e pela natureza formal da prova que Dacre me fornecera. Recordava-me vagamente de alguns pormenores da carreira desta mulher, do seu deboche desenfreado, das torturas deliberadas e premeditadas que infligira ao pai doente, do assassínio dos irmãos por motivos de interesse doméstico. Recordei-me também da coragem que tinha manifestado nos seus derradeiros momentos e que resgatara um pouco os seus crimes, assim como da simpatia que Paris inteiro lhe manifestara aquando da sua execução: alguns dias depois de tê-la amaldiçoado como envenenadora, os Parisienses haviam-na, de facto, abençoado como uma mártir. Uma objecção, e uma única, me ocorreu:
- Como é que as suas iniciais e o seu brasão puderam ser gravados no funil? Suponho que não levavam o respeito medieval devido aos nobres ao extremo de decorarem com os seus títulos os instrumentos do seu suplício!
- Esse ponto intrigou-me igualmente - admitiu Dacre.
