- Quanto ao corpo - comentou Challenger -, não choramos pelas unhas que cortamos nem pelas madeixas cortadas dos nossos cabelos, embora em tempos tenham feito parte de nós. E um homem com uma perna não anseia sentimentalmente pela que lhe falta. O corpo físico é principalmente uma causa de dor e fadiga para nós. É o indicador constante das nossas limitações. Por que deveríamos preocupar-nos, então, com esta libertação dos nossos eus físicos?
- Se puderem de facto libertar-se - resmungou Summerlee. - Mas, de qualquer maneira, a morte universal é pavorosa.
- Como eu já expliquei - disse Challenger -, uma morte universal tem de ser, na sua natureza, muito menos terrível do que uma morte isolada.
- É o que acontece numa batalha - disse Lorde John. - Se uma pessoa via um único homem estendido naquele chão com o peito a sangrar e um buraco no rosto, ficava indisposta. Mas eu vi dez mil estendidos de costas no Sudão, e não senti grande coisa, pois quando se está a fazer história, a vida de qualquer homem é uma coisa demasiado insignificante para nos preocuparmos. Quando cem milhões morrem juntos, como aconteceu hoje, não é possível escolhermos aqueles que conhecemos no meio da multidão.
- Quem me dera que estivesse tudo acabado para nós - disse a senhora, melancolicamente. - Oh, George, estou tão assustada.
- Quando chegar o momento, serás a mais corajosa de todos nós, pequenina. Eu fui um marido velho e fanfarrão para ti, minha querida, mas não te esqueças de que G.E.C. é como foi feito e não podia fazer nada para mudar. Afinal de contas, não terias tido outro qualquer?
- Ninguém em todo o mundo, querido - disse ela, e rodeou-lhe o pescoço grosso com os braços. Nós os três aproximámo-nos da janela, e contemplámos, abismados, o cenário que se apresentava diante dos nossos olhos.
A noite tinha caído e o mundo morto estava amortalhado em escuridão. Mas na linha do horizonte, a sul, havia uma mancha escarlate muito viva, a crescer e a desfalecer em fortes movimentos de vida, subindo subitamente para um zénite carmesim e depois descendo para uma linha brilhante de fogo.
- Lewes está em chamas! - exclamei eu.
- Não, é Brighton que está a arder - declarou Challenger, atravessando a sala para se juntar a nós. - Vê-se a ponta curva das dunas recortada contra o brilho. Aquele incêndio é a quilómetros do lado mais afastado delas. Toda a cidade deve estar em chamas.
Havia diversas manchas encarnadas em diferentes pontos, e a pilha de destroços sobre a linha de caminho-de-ferro continuava a fumegar no escuro, mas todos pareciam simples pontos de luz quando comparados com aquela conflagração monstruosa que palpitava do outro lado das colinas.
