O Sinal dos Quatro - Cap. 1: 1 - A Ciência da Dedução Pág. 5 / 133

- As suas obras?

- Oh, não sabia? - disse ele, rindo. - Sim, confesso-me culpado da autoria de várias monografias. Todas sobre temas técnicos. Aqui, por exemplo, está uma «Acerca da Distinção entre as Cinzas dos Vários Tabacos». Nela enumero cento e quarenta espécies de tabaco de charuto, de cigarro e de cachimbo, sendo a diferença entre as cinzas ilustrada através de gravuras coloridas. É uma questão que surge frequentemente em processos-crime e que, por vezes, tem uma importância decisiva. Se for possível afirmar, por exemplo, que certo crime foi cometido por um homem que fumava um lunkah indiano, obviamente que se restringe o campo da investigação. Para um olhar experiente, a cinza negra de um trichinopoly e a branca de um cigarro são tão diferentes como uma couve e uma batata.

- Possui um enorme talento para minúcias - observei.

- Considero-as importantes. Eis a minha monografia acerca de pegadas, com algumas observações sobre os usos do gesso de Paris como preservador de marcas. Aqui está também uma pequena mas curiosa obra acerca da influência de certas profissões sobre a forma da mão, com gravuras de mãos de pedreiros, marinheiros, corticeiros, compositores tipográficos, tecelões e polidores de diamantes. É um assunto de grande interesse prático para o detective científico... especialmente em caso de corpos não identificados ou na descoberta dos antecedentes de criminosos. Mas estou a aborrecê-lo com o meu passatempo.

- De maneira nenhuma - respondi convictamente. - Interessa-me imenso, especialmente desde que tive a oportunidade de observar a aplicação prática dos-seus métodos.