O Sinal dos Quatro - Cap. 5: 5 - A Tragédia de Pondicherry Lodge Pág. 36 / 133

Eram quase onze horas quando iniciámos a última etapa das aventuras daquela noite. Deixáramos para trás o nevoeiro húmido da grande cidade, e a noite estava bastante agradável. Um vento morno soprava do oeste, nuvens carregadas deslizavam lentamente no céu, uma meia-lua espreitava às vezes pelas abertas. Embora houvesse bastante claridade, Thaddeus Sholto pegou numa lanterna da carruagem para iluminar o caminho.

Pondicherry Lodge situava-se numa propriedade rodeada por um alto muro de pedra com vidros partidos em cima. Uma porta estreita, e reforçada com grampos de ferro, era a única entrada. Sobre ela o nosso guia deu algumas pancadas parecidas com o bater de um carteiro.

- Quem é? - gritou uma voz rude lá dentro.

- Sou eu, McMurdo. Já devias conhecer o meu bater.

Ouviu-se resmungar e o tilintar de chaves. A porta abriu-se pesadamente, aparecendo à entrada um homem baixo e entroncado. A luz amarela da lanterna incidiu sobre o rosto proeminente e os olhos desconfiados a pestanejar.

- É o Sr. Thaddeus? Mas quem são os outros? Não recebi ordens do patrão acerca deles.

- Não, McMurdo? Admira-me muito! Disse ontem à noite ao meu irmão que traria alguns amigos.

- Ele ainda não saiu hoje do quarto, Sr. Thaddeus, e não recebi ordens. Sabe muito bem que tenho de acatar as normas. Posso deixá-lo entrar, mas os seus amigos terão de ficar onde estão.

Era um obstáculo inesperado. Thaddeus Sholto olhou em volta com um ar de perplexidade e impotência.

- Isso é muito incorrecto da sua parte, McMurdo! - exclamou. - Eu responsabilizo-me por eles. Vem connosco uma jovem que não pode ficar à espera na rua a esta hora.