Recebeu depois a carta do corregedor do crime, e mandou imediata e secretamente devassar se em Vila Real estava a senhora que indicava a carta. A espionagem deu-a como certa na estalagem, enquanto Manuel Botelho cuidava nos adornos de uma casa. Escreveu o magistrado ao juiz de fora, e este mandou chamar à sua presença a mulher suspeita e ouviu dela a sua história, sincera e lacrimosamente contada. Condoeu-se o juiz, e revelou ao colega as suas averiguações. Domingos Botelho foi a Vila Real, e hospedou-se em casa do juiz de fora, onde a senhora foi novamente chamada, sendo que ao mesmo tempo o general da província lavrava ordem de prisão para o cadete desertor de cavalaria de Bragança.
A açoriana, em vez do juiz, encontrou um feio homem, de carrancuda sombra, e aparências de intenções sinistras.
– Eu sou pai de Manuel – disse Domingos Botelho. – Sei a história da senhora. O infame é ele. Vossa senhoria é a vítima. O castigo da senhora principiou desde o momento em que a sua consciência lhe disse que praticou uma acção indigna. Se a consciência lho não disse ainda, ela lho dirá. Donde é?
– Da ilha do Faial – respondeu trémula a dama.
– Tem família?
– Tenho mãe e irmãs.
– Sua mãe aceitá-la-ia, se a senhora lhe pedisse abrigo?
– Creio que sim.
– Sabe que Manuel é um desertor, que a estas horas está preso ou fugitivo?
– Não sabia…
– Quer isto dizer que a senhora não tem protecção de alguém…
A pobre mulher soluçava, abafada por ânsias, e debulhada em lágrimas.
Amor de Perdição
Camilo Castelo Branco
– Porque não vai para sua mãe?
– Não tenho recursos alguns – respondeu ela.
– Quer partir hoje mesmo? À porta da estalagem, daqui a pouco, encontrará uma liteira e uma criada para acompanhá-la até ao Porto. Lá entregará uma carta. A pessoa a quem escrevo lhe cuidará da passagem para Lisboa. Em Lisboa outra pessoa a levará a bordo da primeira embarcação que sair para os Açores. Estamos combinados? Aceita?
