Agora, contudo, quando K tinha de concentrar o seu espírito completamente no trabalho, quando o seu tempo voava veloz e estava todo preenchido — pois encontrava-se ainda no auge da sua carreira e estava a tomar-se um rival mesmo para o subgerente —, quando as suas tardes e noites já eram demasiadamente curtas para os prazeres de um solteirão, era exactamente a altura em que tinha de se agarrar a tal tarefa! Uma vez mais, a sua linha de pensamento levou-o a sentir consideração por si próprio. Quase involuntariamente, apenas para pôr termo a este estado de espírito, carregou com o dedo num botão que fez retinir a campainha da sala de espera. Enquanto carregava no botão, olhou para o relógio. Eram onze horas, tinham já perdido duas horas a sonhar, um tempo precioso, e sentia-se, sem dúvida, mais fatigado do que antes. No entanto, o tempo não fora completamente perdido, pois chegara a conclusões que deviam ser valiosas. Os contínuos trouxeram várias cartas e dois cartões de senhores que estavam à espera há muito tempo. Eram efectivamente clientes extraordinariamente importantes do Banco, que de maneira alguma deveriam ter sido obrigados a esperar. Por que razão teriam eles vindo numa altura tão inoportuna? E por que razão, poderiam eles perguntar, por sua vez, do outro lado da porta, ocupava o assíduo K. as melhores horas do dia a tratar dos seus problemas pessoais. Cansado do que já se passara e cansadamente aguardando o que ainda estava para vir, K. levantou-se para receber o primeiro dos seus clientes.
Era um homem baixo e bem-disposto, um industrial que K. já conhecia muito bem. Lamentou-se por ter de importunar K. a meio do seu importante trabalho e K., por sua vez, lamentou o facto de ter obrigado o industrial a esperar durante tanto tempo. Contudo, o seu pesar foi expresso de uma maneira tão mecânica, com uma tal falta de sinceridade no seu tom de voz, que o industrial não podia ter deixado de o notar, se não estivesse tão absorvido pelo negócio que unha entre mãos. Todavia, arrancou das algibeiras folhas com estatísticas, espalhou-as em frente de K., explicou diversos movimentos, corrigiu um insignificante erro que os seus olhos apanharam, apesar do rápido exame, recordou a K. uma transacção semelhante que havia efectuado com ele cerca de um ano antes, mencionou casualmente que nesta altura um outro Banco estava a fazer todos os esforços para assegurar o negócio e, finalmente, sentou-se em silêncio, aguardando avidamente os comentários de K.
