Foi até à pastelaria de Downess, mas a loja abarrotava de gente. Teve de esperar um grande bocado até ser atendida. Comprou, então, uma dúzia de bolos sortidos e saiu da loja com a mala cheia. Depois, pensou no que havia de comprar mais: queria levar qualquer coisa de bom. Eles tinham, com certeza, fartura de maçãs e de nozes. Era difícil escolher, e a única coisa que lhe ocorreu foi a compra de um bolo. Decidiu-se por um
plumcake, mas, verificando que haviam barrado o bolo com pasta de amêndoa, foi a uma loja na Rua Henry, Esteve muito tempo vendo os bolos na montra, até que a rapariga veio perguntar-lhe se era um bolo de noiva que desejava. Isso fez com que Maria corasse e sorris- se. A rapariga tomou o caso a sério, cortou uma larga fatia do
plumcake e, embrulhando-a, disse:
- São duas moedas, se faz favor.
No carro, julgou que seria obrigada a ficar de pé, porque nenhum dos rapazes parecia ter dado por ela; afinal, um velhote arranjou-lhe lugar. Era um senhor forte que usava chapéu castanho; tinha o rosto quadrado e vermelho e um bigode embranquecido pelos anos. Maria pensou que devia ser um coronel e reflectiu sobre a delicadeza do homem, que contrastava com o desdém dos rapazes que olhavam fixamente em frente. O senhor começou a conversar com ela a respeito da festa da Véspera de Todos-os-Santos e do mau tempo. Disse imaginar que a mala dela ia cheia de coisas boas para as crianças, e achar muito bem que se divertisse/m enquanto eram novos. Maria concordou. Foi muito simpático, e quando Maria se apeou na Ponte Canal, agradeceu-lhe e baixou a cabeça. O senhor retribuiu, levantando o chapéu e sorrindo agradavelmente.
Todos gritaram: «Aqui está a Maria!...» quando ela entrou. Joe havia regressado do trabalho, e as crianças envergavam os fatos domingueiros. Estavam duas raparigas de fora, vizinhas do lado, e andavam todos na brincadeira. Maria entregou Q embrulho dos bolos ao rapaz mais velho, Alphy, pedindo-lhe que dividisse com os irmãos. Mrs. Donnelly disse que fora muito agradável da parte dela ter trazido um pacote tão grande, e fez com que todas as crianças agradecessem. Então, Maria contou que havia trazido uma coisa especial para o papá e para a mamã, e começou a procurar o plumcake. Examinou o embrulho da loja Downess e rebuscou nas algibeiras da gabardina, mas em parte alguma encontrou o que procurava.
