Riu-se com muito gosto, até que Freddy Malins se voltou para ele, exclamando:
- Bem, Browne, se estás a falar muito seriamente, podias ter feito uma descoberta pior ... Tudo o que tenho a dizer é que nunca a ouvi cantar tão bem desde que aqui venho!... E isto é a verdade pura!...
- Nem eu - disse Mr. Browne. - Acho que a voz dela está muito melhor!...
A tia Julia sacudiu os ombros e disse com um doce orgulho:
- Há trinta anos não tinha má voz...
- Eu disse tantas vezes a Julia - acrescentou a tia Kate enfaticamente - que ela era mal empregada para aquele coro... Mas nunca fez caso do que eu dizia!...
Virou-se, como que apelando para o bom senso dos outros contra uma criança teimosa, enquanto a tia Julia a olhava com um vago sorriso de reminiscência brincando no rosto.
- Não - continuou a tia Kate -, ela não queria ouvir nada, perdendo o seu tempo naquele coro, de noite e de dia. Às seis horas da manhã, no dia de Natal!. .. E tudo para quê?...
- Então não era em honra de Deus, tia Kate?.. - perguntou Mary Jane, voltando-se no banco do piano e sorrindo.
A tia Kate voltou-se para a sobrinha e disse:
- Eu bem sei que era em honra de Deus, Mary Jane... Mas penso que não foi correcto da parte do papa expulsar as mulheres dos coros, depois de haverem ali passado toda a sua vida, pondo em lugar delas uns rapazes quaisquer. Suponho que é para bem da Igreja, se o papa o fez. Mas não é justo, Mary Jane, e não está bem!...
Estava excitada e teria continuado a defesa da sua irmã, mas Mary Jane, vendo que todos os dançarinos já haviam regressado, interveio pacificamente:
- Então, tia Kate, está a ser desagradável para Mr. Browne!...
A tia Kate voltou-se para Mr. Browne, que ria daquela alusão, e disse com rapidez:
- Oh, eu não sei se o papa tem razão!...
Sou unicamente uma estúpida e velha mulher e não posso presumir... Mas há qualquer coisa que se chama amabilidade e gratidão!... E se eu estivesse no lugar de Julia, diria isso mesmo na cara do padre Healey!...
- E para mais, tia Kate - disse Mary Jane - estamos todos cheios de fome e quando isso sucede fica-se com vontade de brigar...
- E quando se tem sede, também se fica brigão - continuou Mr. Browne.
- De maneira que o melhor que temos a fazer é cear e acabar a discussão depois - disse Mary Jane.
